CAD란 말은 Computer Aided Design 또는 Computer Aided Drafting의 약어로서 실제 또는 가상의 물체를 설계하는데 있어서 컴퓨터를 도구로 사용하여 수행하는 모든 창작활동이라고 말 할 수 있습니다.
CAD는 설계분야를 컴퓨터의 도움을 얻어 발전시키는 개념으로 설계의 기본개념 단계에서부터 최종 마무리 단계인 해석까지의 전 과정에 걸쳐서 컴퓨터를 활용하여 설계하는 방식이라고 할 수 있으며 특히 자동적으로 도면을 작성 하는 design automation의 개념을 포함하기도 합니다
그러나 CAD에서는 이외의 컴퓨터의 강력한 데이터 처리능력을 이용하여 설계에 필요한 자료를 그림의 형태로 나타내어 사용자 혹은 설계자의 이해를 돕게 해주는 역할을 하기도 합니다.